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Es posible que se haya dado cuenta de que los péptidos, concretamente los péptidos de colágeno, comienzan a aparecer en muchas marcas populares de cuidado de la piel y de suplementos. ¿Acaso merecen tanta publicidad? Profundicemos.
En primer lugar, para entender por qué los péptidos son populares en el mundo del cuidado de la piel, tenemos que explicar un poco la parte científica.
Los péptidos son los componentes básicos de las proteínas. Se trata de cadenas de aminoácidos unidas por enlaces peptídicos. Las cadenas de aminoácidos más cortas se llaman "oligopéptidos", y las más largas, "polipéptidos".
Una vez que existen una o más cadenas largas de polipéptidos, es cuando pasan a llamarse "proteínas". Las proteínas, de las que todos hemos oído hablar, participan en la realización de muchas funciones en el organismo, incluida la piel. Algunas actúan como enzimas, mientras que otras son anticuerpos, transportadores y mensajeros, o componentes estructurales. Los péptidos se pueden clasificar según su función, como péptidos portadores, péptidos señalizadores o péptidos neurotransmisores.
Los péptidos portadores ayudan a transportar y distribuir otras moléculas activas que de otro modo serían inestables. Un ejemplo de ello es que algunos de los primeros péptidos farmacéuticos se diseñaron para transportar cobre con el fin de promover la cicatrización de las heridas en los tejidos lesionados. Los péptidos señalizadores actúan influyendo en las respuestas biológicas, como la señalización de las células para que produzcan más colágeno y elastina. Los péptidos neurotransmisores actúan de forma similar a los neuromoduladores (es decir, el Botox y el Dysport) mediante el bloqueo de la contracción muscular, lo que minimiza las arrugas; sin embargo, como los péptidos neurotransmisores no pueden atravesar la piel como una inyección, hay menos probabilidades de que sean eficaces. Es posible encontrar todos estos tipos de péptidos en los productos cosméticos comerciales.
En la piel, algunas de las proteínas clave de las que habrá oído hablar son el colágeno y la elastina. El colágeno es la proteína estructural que más abunda en la piel. La pérdida de colágeno se relaciona con los signos de envejecimiento. La degradación del colágeno a lo largo del tiempo provoca la pérdida de volumen en el rostro, lo que da lugar a arrugas y flacidez. El daño que sufren el colágeno y la elastina a causa del sol y del medioambiente a lo largo de la vida también contribuye a la aparición del envejecimiento mediante cambios en la textura, el tono y la elasticidad de la piel.
El colágeno es una proteína compuesta por tres cadenas polipeptídicas que contienen aminoácidos como la glicina, la prolina y la hidroxiprolina. Para fabricar colágeno en la piel, estos aminoácidos y péptidos señal deben superar una serie de pasos enzimáticos. La elastina se compone de aminoácidos de alanina y lisina (entre otros aminoácidos) y se mantiene unida por otras proteínas y glicoproteínas (proteínas de azúcar).
Es importante saber todo esto porque cuando uno oye hablar de productos con péptidos destinados a la piel, con frecuencia se refieren a formulaciones que contienen alguna forma de colágeno y/o sus bloques de construcción de aminoácidos (como los que he mencionado) o péptidos de señalización que estimulan la producción de colágeno. Si se fija en la etiqueta, es probable que encuentre algunos de los nombres mencionados anteriormente entre los ingredientes.
El término colágeno hidrolizado se refiere al colágeno que se ha dividido en sus componentes péptidos. Los productos de colágeno pueden ser de origen bovino (vaca), porcino (cerdo), marino (pescados y otros invertebrados) o de otras fuentes. Por lo general, la fuente preferida es el colágeno marino porque se absorbe con más facilidad en el organismo y es menos probable que contenga contaminantes. Una de mis marcas favoritas de suplementos de colágeno marino es Colágeno marino, capturado en estado salvaje, de Vital Proteins.
Los péptidos de uso tópico se aplican sobre la piel en lugar de ingerirse. Estos productos se comercializan por sus efectos antienvejecimiento, antioxidantes e hidratantes. La teoría sostiene que, al aplicarse directamente sobre la piel, existe una mayor probabilidad de que los péptidos se concentren en la piel para estimular el colágeno. El problema principal de los productos tópicos a base de péptidos es que podría resultar difícil que penetren a través de la barrera cutánea para llegar hasta la dermis, que es el lugar a donde tienen que llegar para ser eficaces.
Para solucionar esto, algunas marcas formulan sus productos mediante péptidos de menor tamaño molecular y con un pH adecuado para ayudar a maximizar las posibilidades de absorción a través de la barrera cutánea. El uso de un péptido en la formulación de un sérum o una crema hidratante también podría aumentar las posibilidades de que penetre debido a un contacto más prolongado con la piel en comparación con una crema limpiadora que se eliminaría con un lavado. Puede resultar difícil para el consumidor saber si el producto se puede absorber a través de la piel y si será activo, ya que la mayoría de los productos cosméticos no se estudian en profundidad.
Los suplementos de péptidos a base de colágeno por vía oral se han hecho muy populares en los últimos años y se comercializan por sus efectos antienvejecimiento y antioxidantes. La teoría sostiene que la ingesta de colágeno o colágeno hidrolizado aporta péptidos al organismo para que pueda producir más colágeno. Algunos productos de péptidos por vía oral están formulados para que contengan péptidos de señalización con el objetivo de estimular la producción de colágeno y minimizar su descomposición.
También se ha informado que los péptidos aumentan la producción de ácido hialurónico, lo que mejora la hidratación de la piel y podría ofrecer algunos beneficios en la curación de heridas y la protección solar. También existen publicaciones científicas que confirman que la administración de suplementos de colágeno por vía oral contribuye a la salud articular, así como a la recuperación muscular.
Mi forma preferida de incorporar el colágeno oral a mi dieta es mezclar el polvo en mi café matutino. Otras opciones para ingerirlo incluyen disolverlo en cualquier líquido caliente o frío, añadirlo a un batido o tomarlo como una píldora en forma de cápsula. Otra buena opción son los Péptidos de colágeno marino hidrolizado de California Gold Nutrition, ya que no tiene sabor y, por lo tanto, no cambiará el sabor de su bebida matutina.
En la literatura científica aún no se ha decidido si los suplementos de péptidos de colágeno por vía oral funcionan de verdad para que cumplan con estas afirmaciones. Algunos estudios muestran beneficios, mientras que otros son neutrales. La buena noticia es que, según la literatura científica disponible, parece que el colágeno hidrolizado se absorbe con facilidad del tracto gastrointestinal al torrente sanguíneo. Sin embargo, los escépticos de los péptidos de colágeno por vía oral argumentarían que no hay forma de saber si el colágeno digerido realmente se envía preferentemente a la piel, en lugar de utilizarse en otras partes del organismo. Algunos estudios también han demostrado una mejora en la textura, la fuerza y el volumen del cabello tras la administración de suplementos de colágeno por vía oral.
Si le interesa conocer mis experiencias personales con los suplementos de colágeno por vía oral, diría que lo que he observado es que tomarlo a diario me ayuda a sentir más satisfacción después de beberlo, y también creo que mis dolores musculares y la recuperación han mejorado después de los entrenamientos. No he observado ningún cambio importante en mi cabello, la piel o las uñas; sin embargo, es probable que estos cambios tarden más en notarse debido a la cantidad de tiempo que se necesita para que el cabello y las uñas vuelvan a crecer.
Por lo general, los péptidos de colágeno por vía oral son reconocidos como inocuos. Si se producen efectos secundarios, suelen ser raros y leves y consisten en acné, malestar estomacal y/o dolores de cabeza. Como regla general, es una buena idea consultar a su médico antes de comenzar a consumir cualquier nuevo suplemento, especialmente si está embarazada, en período de lactancia o tiene otras afecciones médicas. Como los suplementos de colágeno entran en la categoría de suplementos nutricionales, no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). En consecuencia, a veces es difícil saber cuál es la calidad del producto. Esta podría ser la razón por la que algunos estudios muestran los beneficios de los suplementos de péptidos de colágeno por vía oral, mientras que otros no, porque podría haber diferencias en la formulación del producto. A la hora de elegir un producto, puede comprobar si ha sido verificado por un organismo de control externo, como la Fundación Nacional de Sanidad (NSF, por sus siglas en inglés) o la Convención Farmacopea de Estados Unidos (USP, por sus siglas en inglés).
Como puede ver, los péptidos naturales tienen muchas funciones importantes en la piel, y los productos con péptidos de colágeno son interesantes porque pueden ayudar a minimizar el aspecto del envejecimiento al mejorar las arrugas, la textura y la hidratación de la piel.
Referencias:
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