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Desde el punto de vista bioquímico, existen ocho formas naturales diferentes de vitamina E . En líneas generales, la vitamina E puede subdividirse en dos grupos distintos: los tocoferoles y los tocotrienoles. Para cada uno de ellos existen cuatro formas distintas: alfa, beta, delta y gamma-tocoferol, y alfa, beta, delta y gamma-tocotrienol.
Más allá de las formas naturales de vitamina E, también existen versiones sintéticas. Una vez producida químicamente, cada tipo de vitamina E presenta ocho estructuras posibles debido a lo que se denomina "centros de estereoisómeros". Estos centros se pueden formar de dos maneras que son imágenes especulares entre sí. Si bien la forma natural tiene los tres centros estereoisómeros en la configuración diestra, la versión sintética es una combinación equitativa de las ocho formas, que incluye siete formas que no suelen encontrarse en las versiones naturales de la vitamina.
La versión natural del alfa-tocoferol se conoce como RRR-alfa-tocoferol, all-rac-alfa-tocoferol o, tradicionalmente, como D-alfa-tocoferol. La versión sintética recibe el nombre de DL-alfa-tocoferol. La L indica la presencia de las versiones sintéticas y zurdas del nutriente cuya actividad de vitamina E es reducida.
La vitamina E, como nutriente y antioxidantes,al igual que la vitamina C, juegan un papel importante en las defensas del organismo. La vitamina E es liposoluble, es decir que se disuelve y dispersa fácilmente en las grasas y los lípidos. Para el cuerpo, la vitamina E representa el principal antioxidante liposoluble que protege de los daños causados por los radicales libres. Entre las fuentes nutricionales de vitamina E se encuentran losaceites, losfrutos secos y las semillas.
Los radicales libres son moléculas inestables. Por lo general, tienen un electrón reactivo no apareado. Dado que los electrones prefieren estar en pares, este electrón solitario arrancará un electrón de otra molécula, dañando esa molécula y a menudo produciendo otro radical libre.
Los antioxidantes contribuyen a contrarrestar este proceso perjudicial. Los antioxidantes cuentan con electrones de reserva que pueden transferir de forma segura a los radicales libres, desactivando eficazmente el proceso. En el cuerpo, se necesita un equilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes y así mantener el funcionamiento normal.
Los radicales libres suelen ser inflamatorios. Por lo tanto, los antioxidantes, en general, presentan una actividad antiinflamatoria. Ahora bien, la vitamina E realiza otras actividades antiinflamatorias más allá de su potencial antioxidante.
Por otra parte, se ha demostrado que diferentes formas de esta vitamina inhiben más directamente las vías inflamatorias. Al parecer, algunas formas de la vitamina también ayudan a mantener las células sanas, a la vez que fomentan la muerte de las células dañadas o enfermas antes de que puedan reproducirse y crecer sin control.
La forma principal de lavitamina Eque se encuentra en todo el cuerpo es el RRR-alfa-tocoferol. Según un reciente meta-análisis de estudios clínicos, el RRR-alfa-tocoferol ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias. Se conoce el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) como una molécula de señalización inflamatoria en todo el organismo. El TNF-alfa está presente en el proceso de la enfermedad de numerosos trastornos inflamatorios autoinmunes. Frecuentemente, el objetivo de los medicamentos estándar es ayudar a reducir la inflamación. Durante los ensayos en humanos, las dosis superiores a 700 mg/día de RRR-alfa-tocoferol disminuyeron significativamente el TNF-alfa. Durante los ensayos en seres humanos, las dosis superiores a 700 mg/día de RRR-alfa-tocoferol redujeron significativamente el factor de necrosis tumoral alfa ("TNF-alpha").
En los últimos años se han realizado estudios sobre los beneficios del RRR-alfa-tocoferol para las enfermedades cardiovasculares, sin embargo, los resultados de las últimas investigaciones son bastante contradictorios. Sin embargo, numerosos estudios con conclusiones negativas utilizaron la versión sintética de la vitamina E, lo cual dificulta los resultados, ya que la vitamina E sintética es químicamente distinta de las variedades naturales.
Los individuos que consumen mayores cantidades de vitamina E a través de los alimentos, han demostrado tener un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Las dos investigaciones más importantes sobre suplementos de vitamina E natural, destinados a la prevención de enfermedades cardíacas, obtuvieron resultados opuestos, lo que indica la necesidad de realizar más estudios clínicos sobre los efectos del RRR-alfa-tocoferol al natural. Como los estudios son contradictorios, es difícil determinar el impacto de la vitamina E natural en las enfermedades cardiovasculares.
Las enfermedades del hígado graso constituyen una afección asociada a la obesidad y la diabetes. Como consecuencia de las alteraciones metabólicas, la inflamación y los trastornos de la flora intestinal, aumenta la acumulación de grasa en el hígado. Con el paso del tiempo, la enfermedad puede convertirse en cicatrización hepática e insuficiencia hepática. Esta enfermedad se diagnostica a veces de forma inadecuada, y se ignora hasta que se manifiestan problemas hepáticos más graves. En la actualidad, se calcula que un número elevado de personas sufre esta enfermedad, aproximadamente el 25% de la población mundial. En vista de las crecientes tasas de diabetes y obesidad, se prevé que la enfermedad vaya en aumento.
Uno de los usos potenciales más probados del alfa-tocoferol natural en las investigaciones aprobadas es en el caso de las enfermedades del hígado graso. De hecho, en un reciente estudio se promocionaban dos "fármacos" que, según ellos, eran eficaces: la pioglitazona (un fármaco estándar) y la vitamina E. Asimismo, otros estudios han llegado a conclusiones similares, afirmando que la vitamina E ayuda a tratar el componente inflamatorio de la enfermedad en personas no diabéticas, pero señalando que todavía se necesita más información.
En la actualidad, se ha probado que el RRR-alfa-tocoferol resulta beneficioso para el deterioro cognitivo y la demencia. Sin embargo, conviene destacar que la vitamina E es poco efectiva para la prevención.
Respecto a los pacientes que ya presentan un deterioro cognitivo o una demencia de Alzheimer temprana, los datos sugieren que la vitamina E, en forma de RRR-alfa-tocoferol, puede retrasar la progresión de la enfermedad. No obstante, aunque las investigaciones presentan cierta discrepancia, en general indican que la vitamina tiene mucho potencial.
En comparación con el alfa-tocoferol, existe muy poca investigación sobre el RRR-gamma-tocoferol, no obstante, empiezan a surgir temas interesantes en esta materia. Existen pruebas científicas que indican que el RRR-gamma-tocoferol, en comparación con el RRR-alfa-tocoferol, es más eficaz en la protección contra los radicales libres de dióxido de nitrógeno.
En el caso del dióxido de nitrógeno, llamado daño nitrosativo, afecta negativamente al ADN y al sistema nervioso, lo que puede provocar enfermedades crónicas como las cardiopatías y los trastornos neurodegenerativos (cerebrales). En los primeros estudios realizados en la actualidad, se sugieren que el RRR-gamma-tocoferol es más efectivo a la hora de prevenir la muerte de las células y los daños en el ADN provocados por el "estrés nitrosativo".
Existen otras pruebas que demuestran que el gamma-tocoferol tiene efectos directos sobre las vías inflamatorias. En el proceso inflamatorio interviene una importante enzima, la ciclooxigenasa (COX-1 y COX-2), que es la misma que se usa en la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos. Es decir, que en concentraciones apropiadas, el RRR-gamma-tocoferol inhibe las enzimas COX-2.
Diversas investigaciones indican que las propiedades únicas del gamma-tocoferol RRR pueden contribuir a mejorar el sistema respiratorio, especialmente en ciertos tipos de asma. Las personas obesas son susceptibles de desarrollar una forma de asma, ya que el exceso de neutrófilos (glóbulos blancos) irrita las vías respiratorias de los pulmones. A menudo, este tipo de inflamación no responde a los corticosteroides destinados al tratamiento del asma. Un grupo de investigadores han comprobado que este tipo de inflamación del asma reacciona al RRR-gamma-tocoferol, afirmando que parece ser uno de los primeros tratamientos seguros, económicos y eficaces.
Aunque se conoce su existencia, son pocas las investigaciones que han profundizado en la función y los efectos clínicos tanto del RRR-beta tocoferol como del RRR-delta tocoferol. Por lo general, ambos se encuentran en cantidades mucho menores que el alfa o el gamma-tocoferol.
De forma similar a sus tocoferoles, los tocotrienoles tienen cuatro formas. De hecho, si se usan como suplemento, normalmente se suministran como una mezcla que incluye las cuatro vitaminas. Además, todo indica que tienen actividad antioxidante y antiinflamatoria, aunque los estudios clínicos están tratando de determinar algunas ventajas potencialmente distintas de los tocotrienoles frente a los tocoferoles.
Por otra parte, es importante señalar que nuestro conocimiento de los tocotrienoles y de sus efectos fisiológicos está en fase de desarrollo. Evidentemente, es necesario seguir investigando para conocer y analizar todos sus efectos.
En general, las enfermedades del riñón son difíciles de tratar y tienen una progresión lenta, pero constante, hasta llegar a la insuficiencia renal. Entre los métodos más comunes, está el tratamiento de la hipertensión arterial y los problemas de azúcar en sangre en los pacientes para ayudar a disminuir su progresión. Alrededor del 40 % de los pacientes con diabetes desarrollan finalmente una insuficiencia renal. En la actualidad, no se ha demostrado que haya un tratamiento convencional que mejore la función renal.
La administración de suplementos de tocotrienoles combinados en pacientes con enfermedad renal diabética, ha demostrado mejorar la función renal en el transcurso de un año. Estos resultados, de carácter preliminar, son interesantes, ya que son pocos los tratamientos que han demostrado mejorar la función renal.
La pérdida de masa ósea en sus primeras etapas se denomina osteopenia. Las mujeres en la etapa posterior a la menopausia suelen presentar mayores niveles de pérdida de masa ósea. Según un estudio inicial en el que se utilizaron tocotrienoles en mujeres post-menopáusicas con osteopenia, se observó una disminución de la pérdida de masa ósea y una mejora en el recambio óseo. En este caso, según hipótesis de algunos investigadores, los tocotrienoles mejoran la pérdida de masa ósea gracias a sus efectos antioxidantes.
Se han realizado estudios en animales que señalan que el alfa-tocotrienol puede proteger las células cerebrales. En los modelos de accidente cerebrovascular en ratas y perros, se observó una mayor protección de las células cerebrales y mejores resultados en los animales que recibieron suplementos de alfa-tocotrienol.
Durante un estudio reciente realizado a lo largo de dos años, se trató a pacientes con lesiones en la sustancia blanca del cerebro -un signo temprano de degeneración cerebral- con tocotrienoles combinados. Si bien no se observaron diferencias significativas al cabo de un año, al cabo de dos años de tratamiento con suplementos, los pacientes que tomaron placebo presentaron un empeoramiento de las lesiones cerebrales, por el contrario, los pacientes que tomaron tocotrienoles se mantuvieron sin cambios. Estos resultados demuestran que los tocotrienoles pueden retrasar o detener el avance de la degeneración cerebral, un factor precursor del deterioro cognitivo y la demencia.
Estudios clínicos preliminares demuestran que el uso de los tocotrienoles es beneficioso para los niveles de colesterol. Gracias a un pequeño estudio se comprobó que una mezcla de tocotrienoles provenientes del aceite de palma disminuía el colesterol en un 10 %. Además, un estudio independiente analizó 100 mg de un extracto de salvado de arroz rico en tocotrienoles, y descubrió una reducción del 20 % del colesterol, con una disminución del 25 % del colesterol LDL "malo".
Al igual que el RRR-alfa-tocoferol, los tocotrienoles pueden ser muy útiles para la protección del hígado. Durante un ensayo clínico realizado con tocotrienoles para el tratamiento de la enfermedad del hígado graso, se comprobó que se lograba detener el proceso de la enfermedad. Asimismo, más pacientes revirtieron su enfermedad de hígado graso al año con tocotrienoles en comparación con el placebo. Por otro lado, otros estudios han revelado los efectos beneficiosos de los tocotrienoles sobre las enfermedades hepáticas en fase avanzada.
En algunos estudios se ha informado de los riesgos significativos de la vitamina E, pero, en general, esta vitamina se considera segura si se administra correctamente. En este sentido, el Instituto de Medicina ha establecido una dosis máxima diaria de 1000 mg para el RRR-alfa-tocoferol. No obstante, en dosis elevadas, la vitamina E produce efectos anticoagulantes que pueden contribuir a la aparición de hemorragias, por lo que es mejor no sobrepasar el límite de la dosis recomendada.
Asimismo, es importante señalar que la ingesta de suplementos de RRR-alfa-tocoferol por sí sola reduce el RRR-gama-tocoferol. Por eso, las dosis elevadas de solo RRR-alfa-tocoferol, sin las otras formas de vitamina E natural, podrían ser parte del problema.
El uso de las formas naturales de la vitamina E permite obtener efectos beneficiosos muy significativos. Consumir mucha vitamina E natural a través de la dieta, o complementarla con una mezcla de tocoferol y tocotrienoles, puede ser útil para ayudar en ciertas enfermedades. Sin embargo, todavía es necesario investigar más para sacar conclusiones firmes y ampliar esta información.
Referencias:
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